Cuando el día se vuelve noche: Eclipses de Sol

Por Genaro Grajeda.

Un eclipse de Sol es un evento magnífico y raro, difícilmente podemos olvidarlo puesto que es el único momento en el que el día repentinamente se vuelve noche. Recuerdo con mucha alegría el 11 de julio de 1991, la fecha del último eclipse total de Sol visible desde México, sin duda ese día voltee al cielo y me pregunté: ¿Cómo es que la Luna puede ocultar al Sol?

Para entender cómo funciona un eclipse de Sol hay que saber que existen eclipses entre muchos cuerpos del Universo; estrellas eclipsando estrellas; planetas eclipsando estrellas y como en nuestro caso, satélites naturales eclipsando estrellas. En el caso específico de la Tierra hay una gigantesca coincidencia, que hace que nuestros eclipses sean prácticamente perfectos; en otros lugares del Universo no sucede así. La distancia de la Tierra al Sol es aproximadamente 400 veces la distancia de la Tierra a la Luna; y además, el diámetro del Sol es 400 veces más grande que el diámetro de la Luna. La combinación de estos números hacen, que en nuestro horizonte el Sol y la Luna sean visibles la mayor parte del tiempo, del mismo tamaño y por ende, durante un eclipse la Luna oculta en su totalidad el diámetro del Sol.

Hablemos ahora sobre los tipos de eclipses de Sol. Existen 3 tipos de eclipses de Sol: total, anular y parcial.

Un eclipse parcial de Sol, es como su nombre lo dice, un eclipse en donde la Luna cubre solamente una parte del Sol y no su totalidad.

Un eclipse total, sucede cuando la Luna se encuentra en su Perigeo, es decir el punto más cercano a la Tierra en su órbita, por lo que cubre totalmente el Sol.

Un eclipse anular es, en esencia, el mismo fenómeno. Sin embargo la principal diferencia ocurre por el cambio en la distancia de la órbita Lunar. Cuando la Luna se halla en su punto más lejano a la Tierra o Apogeo, su diámetro aparente en nuestro horizonte disminuye, por lo tanto el eclipse perfecto ya no puede ocurrir y la Luna crea una forma que podríamos describir como un anillo, de ahí que se llame eclipse anular.

En esta tabla les dejo los siguientes eclipses que serán visibles en territorio mexicano para los siguientes 90 años, planeen con suficiente tiempo sus observaciones:

Tipo de Eclipse	Fecha
Parcial	12 de mayo de 2012
Parcial	14 de octubre de 2014
Total	8 de abril de 2024
Parcial	9 de marzo de 2035
Total	30 de marzo de 2052
Parcial	27 de enero de 2055
Anular	16 de enero de 2056
Total	23 de septiembre de 2071
Total	11 de mayo de 2078