El tránsito de Venus

Por Genaro Grajeda.

Cuando se refiere a eventos espaciales, muchos de ellos son oportunidades únicas en nuestra vida, oportunidades que jamás se repetirán. Este próximo 5 de junio tendremos una de esas oportunidades únicas, el tránsito de Venus.

Tránsito de Venus, junio 8 de 2004. (Foto cortesía de Robert Garfinkle)

Seguramente la primer pregunta que tienen es: ¿qué es el tránsito de Venus? Bueno, nuestra posición privilegiada en el Sistema Solar nos da la oportunidad de ocasionalmente ver cómo Mercurio y Venus cruzan frente al Sol; esto es porque obviamente los planetas están frente a nosotros. Aunque Venus pasa cerca de nosotros una vez cada 1.6 años, por la inclinación de su órbita no siempre tenemos la oportunidad de ver al planeta cruzar el Sol. El tránsito de Venus en especial, ocurre en pares y tiene un ciclo de 243 años (pero se ve un par cada 105 o 121 años), así que como pueden ver este evento es sin duda único en la vida y que no se deben de perder. El tránsito de Venus que veremos en esta ocasión es el segundo del par de pasadas, el primero sucedió el 8 de junio de 2004.

El próximo 5 de junio tendremos entonces una oportunidad única que no deberíamos desperdiciar. Contrario al eclipse parcial del domingo 20, el tránsito de Venus será visible en todo el país. Será visible aproximadamente desde las 5:00 pm y hasta el atardecer. Durante este evento veremos cómo Venus, aparecerá como un pequeño punto cruzando el Sol desde el extremo noroeste del Sol y después lentamente continuará su camino angulado hacia el este del Sol; desafortunadamente desde México no veremos su paso completo.

Aquí les presento una tabla con los horarios para observar el tránsito de Venus que compartió el Instituto de Astronomía de la UNAM.

El tiempo de primer contacto es cuando Venus toque el disco solar, eso significa que el tránsito habrá comenzado. El segundo contacto es cuando el diámetro completo del planeta ya es visible dentro del disco solar. La siguiente imagen podría ayudarles a darse una idea de forma más gráfica.

Tendremos oportunidad de disfrutar poco menos de 2 horas del evento en gran parte del país, aunque eso será insuficiente para ver al planeta llegar a su punto máximo, al menos en nuestro país.

Como les mencioné en la columna relacionada con el eclipse, es importante no mirar al Sol directamente. Usen protección para sus ojos, como un filtro de soldador Sombra 12, o la oportunidad de hacer una observación indirecta. Recomiendo ampliamente quele den una leída a esos dos párrafos que explican de buena forma como hacer las observaciones de manera segura aquí.

El siguiente tránsito de Venus visible desde la Tierra ocurrirá en 105 años, en junio de 2117, así que si se pierden este evento posiblemente sólo sus nietos tengan la oportunidad de verlo. ¡NO SE PIERDAN ESTA OPORTUNIDAD ÚNICA!

Mapa del tránsito de Venus a nivel mundial cortesía de Michael Zeiler.

Documento con información detallada sobre el Tránsito de Venus e historia de algunas aventuras de astrónomos que han visto el tránsito desde nuestro país.